구글 안드로이드 태블릿의 엇갈린 운명: 픽셀 태블릿 펜의 숨겨진 이야기

구글의 안드로이드 태블릿 여정은 늘 험난했습니다. "거의 출시될 뻔했던 제품", "만약에 가능했더라면", "할 수 있었지만 하지 않은 선택"이라는 꼬리표가 끊임없이 따라다니죠. 그리고 이제, 그 목록에 또 하나의 새로운 장이 추가될 듯합니다. 미출시된 ‘구글 픽셀 태블릿 펜’의 존재가 드러나면서 말이죠.

안드로이드 태블릿, 과거의 영광과 좌절

2010년 범프탑 인수를 통해 3D 인터페이스라는 혁신적인 시도를 하려 했지만, 2011년 리더십 교체 후 흐지부지되었습니다. 야심 차게 출시한 안드로이드 3.0 허니콤은 태블릿 전용 인터페이스를 선보였지만, 개발자들의 참여 부족과 방향성 상실로 결국 실패하고 말았습니다. 이후 구글은 안드로이드 스마트폰과 태블릿 인터페이스를 통일시키는 방향으로 선회했죠.

픽셀 C의 어정쩡한 등장과 크롬북의 부상

2015년, 구글은 픽셀 C라는 다소 어정쩡한 포지션의 안드로이드 태블릿을 출시했습니다. 일부 태블릿 최적화가 적용되었지만, 어딘가 이질적인 느낌을 지울 수 없었죠. 2017년, 구글은 안드로이드 태블릿에 대한 투자 의지를 거의 보이지 않았고, 저는 "크롬북이 사실상 새로운 안드로이드 태블릿"이라고 선언했습니다. 2020년, 구글은 태블릿 개발을 중단하고 노트북 개발에 집중하겠다고 공식 발표했습니다.

픽셀 태블릿의 부활과 또 다른 전환

하지만 이야기는 여기서 끝나지 않았습니다. 2022년, 안드로이드 공동 설립자가 구글로 복귀하여 '안드로이드 태블릿 CTO'라는 직함을 맡았고, 구글은 노트북 개발을 중단했습니다. 그리고 2023년, 구글은 픽셀 태블릿을 공개하며 안드로이드 태블릿 시장에 복귀했습니다. 픽셀 태블릿은 스마트홈 컨트롤 패널 역할과 가벼운 소비형 태블릿으로 설계되었지만, 스마트홈 기능은 미완성이라는 평가를 받았죠.

데스크톱 모드와 픽셀 태블릿 펜의 숨겨진 가능성

구글은 픽셀 태블릿을 데스크톱 대체형 컴퓨팅 시스템으로 재구성하려 했고, 새로운 안드로이드 데스크톱 모드와 전용 키보드 및 스타일러스 액세서리 출시 계획도 세웠습니다. 하지만 2세대 픽셀 태블릿은 출시되지 못했고, 프로젝트는 취소되었습니다. 그러나 안드로이드 데스크톱 모드는 여전히 개발 중이며, 곧 안드로이드 스마트폰에서도 사용할 수 있게 될 예정입니다.

미출시된 픽셀 태블릿 펜의 발견

운 좋게도 저는 미출시된 '구글 픽셀 태블릿 펜'을 직접 손에 넣을 수 있었습니다. 이 펜에는 '구글 디자인' 문구와 구글 본사 주소, 그리고 2024년 유출 정보에서 등장했던 'GM0KF'라는 코드가 새겨져 있었습니다. 펜 끝부분에는 구글의 'G' 로고가 인쇄된 은색 금속 버튼이 있었죠. 이 펜은 충전 후 픽셀 태블릿에서 즉시 작동했으며, 필기-텍스트 변환 기능은 매우 정확했습니다.

스타일러스의 기능과 아쉬움

스타일러스는 부드러운 촉감의 마감 처리와 가볍고 손에 쥐기 편한 디자인을 갖췄습니다. 픽셀 태블릿 본체 뒷면이나 전용 케이스에 자석으로 부착되는 기능도 지원했죠. 현재 개발 중인 안드로이드 데스크톱 모드를 스타일러스와 함께 사용하면 더욱 컴퓨터다운 사용 경험을 제공하지만, 소프트웨어 완성도는 부족한 편입니다. 펜 버튼을 누르면 빠른 메모 앱이 실행되는 기능은 작동하지 않았습니다.

안드로이드 태블릿의 미래는?

구글이 언제든 마음을 바꿀 수 있다는 것을 우리는 이미 수차례 경험했습니다. 지금으로서 픽셀 태블릿과 이 스타일러스 펜이 보여주는 것은 또 하나의 '실현될 뻔했던 안드로이드 태블릿의 가능성'일 뿐입니다. 실제로 경험하기 어려울지도 모를 미래의 단편을 보여주는 사례이며, 동시에 끝없이 이어지는 '안드로이드 태블릿이 될 뻔했던 것' 목록에 새롭게 추가된 항목이기도 하죠.

맺음말

구글의 안드로이드 태블릿 여정은 아직 끝나지 않았습니다. 픽셀 태블릿 펜의 숨겨진 이야기는 구글이 태블릿 시장에 대한 미련을 완전히 버리지 않았음을 보여주는 증거일지도 모릅니다. 앞으로 구글이 어떤 방향으로 나아갈지, 또 어떤 혁신적인 제품을 선보일지 기대하며 지켜보도록 합시다.