생성형 AI 시대, 뇌 기능 저하 막고 지능을 단련하는 유일한 방법

생성형 AI는 글쓰기, 창작, 사고 등 다양한 분야에서 혁신적인 도구로 자리 잡았습니다. 하지만 동시에 간과할 수 없는 심각한 문제가 있습니다. 바로 ‘사용하지 않으면 퇴화하는(use-it-or-lose-it)’ 뇌 기능의 저하입니다. 많은 사람이 AI에 의존하면서 뇌를 덜 사용하게 되고, 이는 인지 능력 약화로 이어질 수 있습니다. 다행히도, AI를 활용하면서도 뇌 기능을 유지하고 오히려 강화할 수 있는 방법이 있습니다. 이 글에서는 관련 과학적 연구를 바탕으로, AI 시대에 지능을 지키는 유일한 접근법을 제시합니다.

창의력 저하: 고착 효과와 창의적 자기 인식의 문제

카네기멜런대학교 연구에 따르면, 구글 검색을 활용한 집단은 검색 없이 작업한 집단보다 브레인스토밍에서 창의적인 아이디어를 적게 내고, 아이디어 순서도 비슷했습니다. 이는 검색 결과가 창의성을 대체하는 ‘고착 효과(fixation effect)’ 때문입니다. 익숙한 예시에 매몰되어 새로운 방향으로 사고하기 어려워지는 것이죠. ‘창의적 행동 저널’ 연구에서는 AI 사용이 ‘창의적 자기 인식’에 미치는 영향을 분석했습니다. 대부분 응답자는 AI로 작업할 때 창의성이 떨어진다고 느꼈으며, 특히 스스로 창의성이 부족하다고 느끼는 사람은 AI 사용 후 더 자신을 의심하게 되었습니다. AI에 대한 과도한 의존은 창의력 저하로 이어질 수 있음을 보여줍니다.

뇌 기능 저하: 인지적 오프로딩의 심각성

MIT 미디어랩 연구는 AI 사용이 글쓰기 과정에서 뇌 활동에 미치는 영향을 뇌파 측정을 통해 분석했습니다. 그 결과, 생성형 AI를 사용한 집단은 뇌 활동이 현저히 낮았으며, 특히 기억, 창의성, 의미 처리와 관련된 뇌 영역의 신경 연결성이 최대 55%까지 감소했습니다. 이들은 자신이 쓴 내용을 요약하거나 기억하는 능력도 떨어졌고, 글에 대한 책임감도 덜 느꼈습니다. 연구진은 이를 ‘인지적 오프로딩(cognitive offloading)’이라 설명하며, AI에 과제를 맡기면 뇌 기능과 창의성이 약해질 수 있다고 경고합니다. 하지만, 먼저 스스로 사고한 뒤 AI를 사용하면 뇌 연결성이 높아지는 경향도 나타났습니다.

집단사고와 독창성 저하: 알고리즘의 함정

생성형 AI와 검색에 지나치게 의존하면 자기만의 생각이 약해질 수 있습니다. 소셜미디어 플랫폼의 AI 알고리즘은 사용자의 반응을 유도하는 콘텐츠를 우선적으로 보여주어 관심사와 관점을 좁히는 ‘선호 결정화(preference crystallization)’를 유발합니다. 또한, 감정을 자극하는 콘텐츠를 반복적으로 노출시켜 ‘감정 조절 장애(emotional dysregulation)’를 초래할 수 있습니다. 챗GPT나 구글 제미나이 같은 챗봇은 다수의 평균적인 응답을 제공하므로, 이를 맹신하면 독창성이 사라진 집단사고로 이어질 위험이 있습니다.

진짜 뇌를 단련하는 AI 사용법: 핵심은 '먼저, 스스로'

작업물의 품질과 뇌 기능을 함께 높이려면, 처음부터 끝까지 자신의 힘으로 글을 작성하는 것이 중요합니다. 자기 생각을 끝까지 밀어붙인 후에 AI를 활용하여 생각을 확장하고 결과를 다듬는 데 도움을 받는 것이죠. 정보 습득 단계에서도 소셜미디어나 챗봇보다는 책이나 고급 저널 기사를 활용하여 전통적인 방식으로 먼저 학습하는 것이 좋습니다. 창의력과 사고력은 사용해야 유지됩니다. 먼저 자기 머리로 충분히 고민하고, 정말 필요한 순간에만 AI를 활용하는 습관을 들여야 합니다. 어떤 작업이든 시작이 아닌 끝에서 기술에 기대는 것이 뇌를 지키는 현명한 방법입니다.

결론: AI 시대, 주체적인 학습과 사고의 중요성

생성형 AI는 강력한 도구이지만, 과도한 의존은 뇌 기능 저하와 창의력 감소로 이어질 수 있습니다. AI를 효과적으로 활용하기 위해서는 먼저 스스로 학습하고 사고하는 능력을 키우는 것이 중요합니다. AI는 생각을 확장하고 결과를 다듬는 조력자일 뿐, 사고의 주체가 되어서는 안 됩니다. 주체적인 학습과 사고를 통해 AI를 활용한다면, 뇌 기능을 유지하고 오히려 강화하며 더욱 발전된 결과물을 만들어낼 수 있을 것입니다.