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애플 인텔리전스, 자체 개발 vs. 인수 합병: 갈림길에 선 애플의 미래 전략

애플이 인공지능(AI) 분야에서 어떤 길을 선택할지, 그 전략적 고민이 깊어지고 있습니다. 자체적으로 AI 기술을 개발할 것인지, 아니면 유망한 AI 기업을 인수하여 빠르게 경쟁력을 확보할 것인지, 애플 경영진 내부에서도 의견이 분분한 것으로 보입니다. 현재 AI 기업들의 천정부지 주가 때문에 인수 결정이 쉽지 않은 상황 속에서, 애플은 어떤 선택을 내릴까요?

AI 경쟁, 애플의 고민

애플은 생성형 AI(GenAI) 경쟁에서 뒤처지고 있다는 평가를 받고 있습니다. 경쟁사들이 AI 기술을 빠르게 제품에 통합하는 동안, 애플은 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 애플 내부에서는 자체 개발을 지지하는 입장과 인수 합병을 통해 단숨에 업계 선두로 도약하려는 입장이 팽팽하게 맞서고 있다고 합니다.

고평가된 AI 기업, 인수 부담 가중

애플이 인수 합병에 망설이는 가장 큰 이유는 AI 기업들의 터무니없이 높은 몸값 때문입니다. AI 버블이 꺼질 경우 가치가 하락할 가능성이 큰 기업에 막대한 자금을 투자하는 것은 위험 부담이 큽니다. 애플은 장기적인 관점에서 신중하게 접근하고 있습니다.

차별화된 AI, 애플 제품에 녹여내는 방법

애플은 제품 회사로서 AI 기술을 자사 제품에 어떻게 녹여낼지 고민하고 있습니다. 기존 제품에 이미 적용된 머신러닝 기능처럼, AI가 하드웨어를 보완하는 역할을 해야 합니다. 애플은 범용적인 AI 기술보다는 특정 사용 사례에 최적화된 솔루션을 개발하고, 필요한 경우 AIaaS(AI-as-a-Service) 기업과 협력하는 방안을 고려하고 있습니다.

인수 후 인력 이탈 문제

AI 기업을 인수하더라도 모델 개발 인력을 확보하지 못하면 의미가 없습니다. 애플은 과거 소규모 AI 기업 인수 후 인력 이탈 문제를 겪었습니다. 진정으로 애플에 헌신할 인력을 확보할 수 없다면, 인수 합병은 단순히 자금 낭비로 이어질 수 있습니다. 애플은 인력 확보에 신중을 기하고 있습니다.

국가 안보와 AI 기업 인수

애플이 인수 대상으로 고려 중인 기업 중에는 국가 전략적으로 중요한 기업도 있습니다. 프랑스의 대표적인 AI 기업인 미스트랄(Mistral)은 프랑스 정부 및 주요 기술 기업들과 협력 관계를 맺고 있습니다. 유럽 각국이 데이터 주권 문제로 고심하는 상황에서, 프랑스가 미스트랄을 미국 빅테크 기업에 넘기는 것을 용인할지는 미지수입니다. AI의 국가적 중요성이 부각될수록 애플의 인수 가능성은 더욱 낮아질 수 있습니다.

자체 개발 가능성, 그리고 협력

애플 내부에서는 자체적으로 AI 기술을 개발할 수 있다는 믿음도 여전히 존재합니다. 크레이그 페더리기 소프트웨어 엔지니어링 담당 수석 부사장은 AI 팀이 당초 약속했던 것보다 더 큰 성과를 달성했다고 밝혔습니다. 애플이 자체 개발한 AI 기술로 놀라운 결과를 보여준다면, 인수 합병 논의는 잠시 미뤄질 수도 있습니다. 또한, 애플은 OpenAI와 협력하고 있지만, 구글 제미나이(Gemini)와 같은 다른 AI 서비스에 대한 지원을 추가할 것으로 예상됩니다.

협력의 복잡성

파트너십은 AI 기업에 대한 신뢰도를 높여주는 반면, 애플에게는 예상치 못한 어려움을 안겨줄 수 있습니다. 현재 애플의 AI 파트너인 OpenAI는 전 애플 최고 디자인 책임자 조니 아이브(Jony Ive)와 함께 자체 AI 제품을 개발하고 있습니다. 이러한 움직임이 애플의 이익에 어떤 영향을 미칠지는 불확실합니다.