AI 시대의 딜레마: 친환경은 정말 불가능한가?
AI, 전력 소비의 주범인가?
인공지능(AI) 기술의 발전은 우리의 삶을 혁신적으로 변화시키고 있지만, 그 이면에는 간과할 수 없는 환경 문제가 자리 잡고 있습니다. AI는 막대한 양의 데이터를 처리하고 복잡한 연산을 수행하기 위해 엄청난 컴퓨팅 파워를 필요로 하며, 이는 곧 대량의 전력 소비로 이어집니다. 특히 AI 전용 데이터센터는 일반 데이터센터보다 훨씬 더 많은 에너지를 소비하며, 그 증가세는 더욱 가파르게 상승하고 있습니다.
탄소 배출량 증가의 주범, AI 데이터센터
문제는 이러한 AI 데이터센터들이 대부분 탄소 집약적인 발전소에서 전력을 공급받고 있다는 점입니다. MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면, AI 전용 데이터센터가 사용하는 전력의 탄소 집약도는 미국 평균보다 훨씬 높은 수준입니다. 이는 AI 기술 발전이 오히려 탄소 배출량을 증가시키는 역설적인 상황을 초래할 수 있음을 시사합니다. 2026년에는 미국 내 데이터센터 전체가 전 세계 전력 소비량 기준 상위 5위 안에 들 것이라는 전망도 나오고 있습니다.
AI 기업들의 야심찬 목표와 현실의 괴리
세계 최대 AI 기업인 마이크로소프트는 AI 확장을 위해 막대한 투자를 감행하며 인프라 확충에 나서고 있습니다. 동시에 2030년까지 탄소 네거티브를 달성하겠다는 야심찬 목표를 제시했습니다. 하지만, AI 기술 개발 및 확장에 필요한 막대한 전력 소비와 탄소 네거티브 달성이라는 목표는 서로 양립하기 어려워 보입니다. 과연 마이크로소프트는 그린워싱 없이 이 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있을까요?
탄소 제거 크레딧, 해법이 될 수 있을까?
마이크로소프트는 탄소 네거티브 목표 달성을 위해 탄소 제거 크레딧을 대량으로 구매하는 전략을 택하고 있습니다. 그중 하나가 볼티드 딥과의 계약입니다. 이 계약은 하수 처리장의 인분, 농장의 가축 분뇨 등 바이오 폐기물 슬러리를 지하 깊숙이 매립하여 탄소 배출을 줄이고, 그 절감량을 탄소 상쇄 크레딧으로 판매하는 방식입니다. 하지만 이러한 탄소 상쇄 방식은 환경적인 위험성과 더불어 탄소 상쇄라는 개념 자체에 대한 비판적인 시각도 존재합니다.
지속 가능한 AI 생태계를 위한 노력
볼티드 딥의 심정주입 기술은 지하수 오염, 지진 활동 증가 등 환경적인 문제를 야기할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 또한, 탄소 상쇄 자체가 기업들의 그린워싱 수단으로 악용될 수 있다는 지적도 있습니다. 결국, AI 기술의 발전과 친환경이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해서는 더욱 투명하고 신뢰할 수 있는 탄소 제거 기술 개발과 엄격한 환경 규제가 필요합니다.
규제와 기술, 균형 잡힌 접근이 필요하다
현재 미국 연방 정부는 기후변화 대응에 소극적인 태도를 보이고 있으며, 오히려 환경 규제를 완화하는 방향으로 나아가고 있습니다. 이러한 상황에서 기업들의 자발적인 노력은 환영할 만하지만, 그 효과는 제한적일 수밖에 없습니다. AI 기술의 지속 가능한 발전을 위해서는 정부 차원의 적극적인 규제와 투명한 탄소 제거 기술 개발을 위한 노력이 병행되어야 합니다.
지속 가능한 AI, 우리 모두의 책임
AI 기술이 우리 사회에 긍정적인 영향을 미치기 위해서는 환경적인 책임을 간과해서는 안 됩니다. 기업들은 탄소 배출량을 줄이기 위한 기술 개발에 적극적으로 투자하고, 정부는 엄격한 환경 규제를 통해 기업들의 노력을 장려해야 합니다. 우리 모두가 지속 가능한 AI 생태계를 만들기 위해 함께 노력해야 할 것입니다.
