사우디아라비아, AI 제국을 꿈꾸다: 미국의 지원과 미래 전략

사우디아라비아가 ‘포스트 석유 시대’를 대비하며 인공지능(AI) 분야에서 괄목할 만한 투자를 진행하고 있습니다. 무함마드 빈 살만 왕세자의 주도 아래 막대한 자본을 AI 인프라 구축에 쏟아부으며 글로벌 AI 허브로 도약을 꿈꾸고 있습니다. 최근 미국과의 AI 분야 협력 강화는 이러한 야망을 현실로 만들기 위한 중요한 발걸음으로 평가받고 있습니다.

미국의 AI 칩 수출 승인 가능성

사우디는 미국 정부로부터 첨단 AI 칩 판매 승인을 얻어내기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 빈 살만 왕세자의 방미 기간 동안 발표된 대미 투자 확대 계획과 AI 분야 양해각서 체결은 미국 정부의 긍정적인 검토를 이끌어낼 가능성을 높이고 있습니다. 휴메인(Humain)과 같은 사우디 국영 테크 기업은 AI 칩 공급을 통해 AI 기술 개발에 박차를 가할 것으로 예상됩니다.

사우디 AI 전략의 핵심: 휴메인(Humain)

1조 달러 규모의 사우디 국부펀드(PIF) 주도로 설립된 휴메인은 사우디 AI 전략의 핵심입니다. 빈 살만 왕세자는 반도체 투자와 AI 데이터센터 구축 계획을 발표하며 AI 분야에 대한 강력한 의지를 표명했습니다. 휴메인은 데이터 센터, 슈퍼컴퓨터, 아랍어 대형 언어 모델 등을 구축하여 중동을 넘어 전 세계 AI 워크로드의 상당 부분을 차지하는 핵심 허브로 성장하는 것을 목표로 하고 있습니다.

AI 허브 구상의 지정학적 의미

사우디의 AI 허브 구상은 단순한 경제 다각화를 넘어 지정학적 권력 구조의 재편을 목표로 합니다. AI 인프라의 중심이 사우디로 이동하면 현재 미국과 중국 중심의 기술 패권 경쟁에 사우디가 강력한 '제3축'으로 부상할 수 있다는 계산입니다. 이는 사우디가 '포스트 석유 시대'에 새로운 영향력을 행사할 수 있는 기반을 마련하는 중요한 전략입니다.

정치적, 안보적 리스크

사우디의 AI 전략은 미국의 반도체 수출 규제나 기술 통제 정책 변화에 따라 제동이 걸릴 수 있다는 정치적, 안보적 리스크를 안고 있습니다. 또한, 막대한 투자 약속을 이행하기 위해서는 안정적인 석유 수익이 뒷받침되어야 합니다. 트럼프 대통령과의 밀착은 '기술 + 정치 + 권력'의 복합적 도박으로, 성공하면 글로벌 기술 국가로 거듭날 수 있지만, 실패할 경우 거대한 자본이 정치 리스크에 삼켜지는 재앙으로 이어질 수도 있습니다.

맺음말

사우디아라비아의 AI 제국 건설은 막대한 자본과 강력한 리더십을 바탕으로 추진되고 있습니다. 미국의 지원과 함께 AI 기술 경쟁에서 새로운 강자로 떠오를 수 있을지 귀추가 주목됩니다. 동시에 정치적, 경제적 리스크를 극복하고 지속 가능한 AI 생태계를 구축하는 것이 성공의 관건이 될 것입니다.