미중 희토류 협상, 추수감사절 이전 타결 가능성? 스콧 베선트 재무장관 발언 심층 분석

미중 희토류 협상, 막바지 단계인가?

스콧 베선트 미국 재무장관은 최근 언론 인터뷰에서 미국과 중국 간의 희토류 협상이 올해 추수감사절 이전에 마무리될 가능성이 높다고 밝혔습니다. 이는 첨단 산업의 핵심 소재인 희토류 공급망 안정화를 위한 양국 간의 노력이 결실을 맺을 수 있다는 긍정적인 신호로 해석됩니다. 특히 지난달 한국에서 열린 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 국가주석 간의 회담 이후 중국 측이 합의를 존중할 것이라는 베선트 장관의 발언은 협상 타결에 대한 기대감을 높이고 있습니다.

희토류, 왜 중요한가?

희토류는 첨단 전자부품 제조에 필수적인 광물 자원입니다. 자동차, 전자, 방위산업 등 다양한 분야에서 활용되며 현대 산업의 핵심 동력으로 작용합니다. 중국은 희토류 채굴 및 정제 과정에서 압도적인 기술력과 생산 능력을 보유하고 있어, 전 세계 희토류 공급망에서 막대한 영향력을 행사하고 있습니다. 따라서 미중 희토류 협상은 단순히 양국 간의 문제가 아닌, 글로벌 공급망 안정과 직결된 중요한 사안입니다.

협상 내용과 주요 쟁점

이번 협상의 핵심은 중국의 희토류 수출 제한 조치 해제입니다. 지난 4월, 중국은 트럼프 대통령의 대규모 관세 부과에 맞서 일부 제품에 대해 수출 허가제를 도입했습니다. 잠정 합의에는 미국의 대중 관세 일부 완화와 함께 중국의 미국산 대두 구매 확대도 포함되었습니다. 중국은 올해 말까지 최소 1200만 톤, 2026년까지 2500만 톤의 미국산 대두를 수입하기로 했습니다. 양국은 희토류 수출 제한 해제와 미국산 대두 수입 확대를 통해 무역 불균형 해소와 상호 이익을 추구하고 있습니다.

미국 농가에 미치는 영향

베선트 장관은 이번 협상 타결이 미국 농가의 피해를 되돌리는 계기가 될 것이라고 평가했습니다. 중국의 미국산 대두 수입 확대는 미국 농가에 실질적인 도움이 될 뿐만 아니라, 미중 관계 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 하지만 미국은 중국이 합의를 이행하지 않을 경우 대응할 수 있는 다양한 수단을 가지고 있다는 경고성 발언도 잊지 않았습니다. 이는 협상 타결 이후에도 중국의 합의 이행 여부를 지속적으로 감시하고 압박하겠다는 의지를 보여주는 대목입니다.

협상 타결, 앞으로의 전망은?

미중 희토류 협상이 추수감사절 이전에 타결될 경우, 글로벌 공급망 안정화에 기여하고 양국 관계 개선의 발판을 마련할 수 있을 것으로 예상됩니다. 하지만 협상 과정에서 예상치 못한 변수가 발생할 가능성도 배제할 수 없습니다. 또한 협상 타결 이후에도 중국의 합의 이행 여부에 대한 지속적인 감시와 검증이 필요합니다. 미중 관계는 여전히 복잡하고 불확실성이 높지만, 이번 희토류 협상이 양국 관계의 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있기를 기대합니다.