미국 천연가스 가격 급등, 겨울철 난방비 폭탄 현실로? (feat. LNG 수출, AI 붐)

미국이 본격적인 겨울철에 접어들면서 천연가스 가격이 심상치 않게 움직이고 있습니다. 트럼프 대통령의 에너지 가격 인하 노력에도 불구하고 천연가스 가격 급등은 미국 가계에 생활비 부담을 가중시키는 요인이 될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 휘발유 가격 인하 효과를 상쇄할 만큼의 타격이 예상되는 가운데, 자세한 내용을 살펴보겠습니다.

천연가스 가격 급등 원인과 현황

최근 천연가스 선물 가격은 9월 말 이후 39%나 급등하며 2022년 12월 이후 최고치를 기록했습니다. 이후 소폭 하락했지만, 여전히 전년 동기 대비 50% 가까이 높은 수준을 유지하고 있습니다. 미국 에너지정보청(EIA)은 한파로 인한 난방 수요 증가를 예상하며 천연가스 가격 전망치를 상향 조정했습니다. 이러한 가격 상승은 미국 가정이 가장 흔히 사용하는 난방 연료이자, 미국 전력망의 압도적인 1위 연료원이라는 점에서 심각한 문제입니다.

미국 가계의 난방비 부담 증가 예상

EIA는 난방용 천연가스를 사용하는 가구들의 이번 겨울 소비량이 2% 줄어들 것임을 감안하더라도 난방비가 3% 상승할 것으로 예상합니다. 특히 중서부 지역은 7%, 북동부 지역은 4%까지 난방비가 오를 것으로 전망됩니다. 전기 요금 역시 이미 상승 추세에 있으며, 가장 최근 자료인 9월 기준 12개월간 가정용 전기 요금은 7.4% 상승했습니다. 이는 물가 상승률의 두 배 이상에 해당하는 수치입니다.

공급 부족 심화 요인 분석

천연가스 가격 상승의 주요 원인은 공급 문제입니다. 생산업체들은 과거 공급 과잉으로 인한 가격 폭락을 경험했기 때문에 생산 확대에 소극적인 태도를 보이고 있습니다. 또한, 저렴한 원유 가격으로 인해 원유 시추 활동이 둔화되면서, 원유 시추 과정에서 함께 생산되는 천연가스 생산량도 감소했습니다. 여기에 미국에서 생산된 천연가스의 상당량이 액화천연가스(LNG) 형태로 해외에 수출되면서, 정작 미국 내에서 소비할 수 있는 천연가스 양이 줄어드는 것도 문제입니다. EIA는 내년 LNG 수출량이 2024년 대비 37% 증가할 것으로 전망하고 있습니다.

AI 붐이 에너지 소비에 미치는 영향

AI 붐 또한 천연가스 가격 상승에 영향을 미치고 있습니다. 데이터센터들이 막대한 전력을 소모하면서 천연가스 등 각종 에너지 소비가 급증하고 있기 때문입니다. ‘천연가스 인텔리전스’의 연구분석 부문 수석 부사장은 “불과 1년 전만 해도 시장이 예상 못했던 수요”라고 언급하며 AI 산업의 급성장이 에너지 시장에 미치는 영향을 강조했습니다.

결론: 겨울철 에너지 비용 상승, 대비가 필요합니다.

미국의 천연가스 가격 급등은 단순한 가격 변동을 넘어, 미국 가계의 생활비 부담을 가중시키는 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. LNG 수출 증가, AI 산업의 급성장 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하며 에너지 시장에 영향을 미치고 있습니다. 에너지 효율을 높이는 소비 습관을 들이고, 정부 차원에서의 에너지 정책 재검토가 필요한 시점입니다.