빅테크 기업 데이터센터, 전기요금 인상의 주범인가? 미국 상원, 아마존 등 거대 IT 기업 압박

최근 미국 상원 의원들이 빅테크 기업들을 향해 날카로운 비판의 목소리를 높이고 있습니다. 핵심 쟁점은 바로 데이터센터의 급증과 그로 인한 전기요금 인상입니다. 과연 빅테크 기업들은 자신들의 데이터센터 운영 비용을 제대로 부담하고 있을까요? 아니면 그 부담을 고스란히 일반 가정과 소규모 사업자에게 전가하고 있는 걸까요?

데이터센터, 전력 소비의 주범?

엘리자베스 워런, 크리스 반 홀렌, 리처드 블루멘탈 상원 의원은 아마존과 같은 클라우드 호스팅 및 대규모 인공지능 인프라에 막대한 투자를 하고 있는 기업들을 겨냥하여 서한을 보냈습니다. 그들은 이들 기업이 전력 관련 비용을 흡수하겠다는 공언이 실제로 더 높은 공공요금을 통해 소비자들이 경험하는 것과 일치하지 않는다고 주장합니다. 데이터센터는 막대한 양의 전력을 소비하며, 특히 AI 워크로드를 지원하는 시설은 수백 메가와트, 심지어 기가와트 규모의 전력 수요를 필요로 합니다. 이러한 전력 소비는 기존 전력망에 심각한 부담을 주고 있습니다.

빅테크 기업의 ‘립서비스’ 비판

상원 의원들은 빅테크 기업들이 데이터센터의 에너지 비용을 부담하는 데 대해 '립서비스'만 하고 있다고 비판합니다. 유틸리티 기업이 전력망 인프라를 확장할 때, 확장 비용을 유틸리티 요금에 포함시켜 추가 비용을 고객에게 전가한다는 것입니다. 공개된 서한에서 상원 의원들은 빅테크 기업의 행동이 말과는 다르다고 지적하며, 데이터센터 확장이 전기요금 인상의 주요 원인이라고 주장했습니다.

아마존의 반박, 진실은?

비판이 거세지자 아마존은 즉각 반박에 나섰습니다. 아마존은 에너지 및 환경 경제(Energy and Environmental Economics)에 의뢰한 연구 보고서를 발표하며, 데이터센터 호스팅 시설이 유틸리티 기업에 충분한 수익을 창출하여 서비스를 제공하는 데 드는 비용을 상쇄한다고 주장했습니다. 일부 시나리오에서는 잉여 수익이 다른 요금 납부자에게도 이익이 될 수 있다고 제안합니다. 하지만 이 분석은 검증된 과거 청구 데이터보다는 예측과 모델링된 결과에 크게 의존하고 있다는 한계가 있습니다.

불투명한 계약, 요금 인상의 숨겨진 진실

더 큰 문제는 유틸리티 기업과 빅테크 기업 간의 계약 조건이 불투명하다는 점입니다. 상원 의원들이 언급한 연구에 따르면, 많은 기업들이 유리한 요금으로 협상하면서 전력망 업그레이드에 대한 직접적인 책임을 회피하고 있습니다. 계약서의 기밀 조항 때문에 규제 기관과 대중은 비용이 어떻게 분배되는지 명확하게 알 수 없습니다. 이러한 투명성 부족은 기업의 주장과 도매 및 소매 전기 가격의 기록된 증가를 일치시키기 어렵게 만듭니다.

지역별 전기요금 인상, 데이터센터 집중 지역일수록 심각

상원 의원들은 전력회사가 인프라 확장 비용을 고객 기반 전체에 요금을 인상하여 회수한다고 지적합니다. 이는 가정 및 소규모 사업자 사용자가 산업 규모의 컴퓨팅 프로젝트와 관련된 비용을 흡수한다는 의미입니다. 서한에 인용된 연구에 따르면 2030년까지 전국적으로 전기 가격이 8% 상승할 수 있으며, 버지니아와 같은 데이터센터가 밀집된 주에서는 훨씬 더 가파른 상승이 예상됩니다.

결론: 빅테크 기업, 사회적 책임 다해야

빅테크 기업의 데이터센터 운영은 현대 사회에 필수불가결한 요소가 되었습니다. 하지만 데이터센터의 급증으로 인한 전력 소비 증가는 전기요금 인상이라는 심각한 문제로 이어지고 있습니다. 빅테크 기업들은 자신들의 이익만을 추구할 것이 아니라, 사회적 책임을 다하여 에너지 효율성을 높이고, 투명한 계약을 통해 전기요금 부담을 공정하게 분담해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 기술 발전의 혜택은 소수에게만 돌아가고, 대다수의 사람들은 부담만 떠안게 될 것입니다.