생성형 AI 도입률 급증: 한국의 놀라운 성장과 글로벌 격차 심화

최근 발표된 AI 이코노미 인스티튜트 보고서는 전 세계 생성형 AI 도입 현황에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 특히 한국의 눈부신 성장과 디지털 인프라 격차로 인한 지역별 편차가 두드러지게 나타나며, AI의 미래에 대한 시사점을 던져주고 있습니다.

한국, 생성형 AI 도입률 급성장의 배경

보고서에 따르면 2025년 하반기, 한국은 생성형 AI 도입률에서 가장 괄목할 만한 성장을 기록하며 18위로 도약했습니다. 이는 전체 근로 연령 인구의 30% 이상이 생성형 AI를 사용하고 있다는 의미이며, 2024년 10월 이후 누적 성장률은 80%를 넘어 글로벌 평균과 미국을 크게 앞지르는 수치입니다. 이러한 폭발적인 성장의 배경에는 정부 정책, 모델 성능 고도화, 대중적 문화 현상이라는 세 가지 핵심 동력이 자리 잡고 있습니다.

디지털 격차 심화: 글로벌 노스와 사우스의 불균형

전 세계적인 생성형 AI 채택률은 꾸준히 증가하고 있지만, 디지털 인프라 투자에 따른 지역 간 격차는 더욱 심화되는 추세입니다. 글로벌 노스의 채택률은 글로벌 사우스에 비해 2배 가까이 높으며, 그 격차는 계속해서 확대되고 있습니다. 아랍에미리트, 싱가포르, 노르웨이, 스페인 등 디지털 인프라에 선제적으로 투자한 국가들이 도입률 상위권을 차지하고 있는 반면, 초기 투자 부족으로 인해 일부 지역은 뒤쳐지는 모습을 보입니다.

언어 모델의 발전과 사용자 경험의 중요성

보고서는 한국어 처리 능력의 비약적인 향상이 한국의 AI 사용량 증가에 큰 영향을 미쳤다고 분석합니다. GPT-4o, GPT-5와 같은 최신 모델은 한국 대학수학능력시험 벤치마크에서 우수한 성적을 거두며 실무 환경에서의 활용도를 높였습니다. 또한, '지브리 스타일' 이미지 생성과 같은 대중적인 문화 현상이 새로운 사용자를 유입시키고, 장기적인 사용으로 이어지는 긍정적인 효과를 창출하고 있습니다.

오픈소스 AI 플랫폼의 부상과 접근성 확대

오픈소스 AI 플랫폼 '딥시크(DeepSeek)'는 경제적, 기술적 진입 장벽을 낮추며 AI 확산에 기여하고 있습니다. 딥시크는 모델 가중치를 공개하고 무료 서비스를 제공함으로써 신흥 시장의 접근성을 높였습니다. 실제로 중국, 러시아, 아프리카 등지에서 사용량이 급증했으며, 특히 아프리카 지역에서는 타 지역 대비 높은 사용률을 기록했습니다. 이러한 현상은 AI 확산의 핵심 동력이 '접근성'에 있음을 시사합니다.

AI 안전과 거버넌스의 중요성

오픈소스 AI 모델의 확산은 접근성을 높이는 동시에 안전 기준과 관리 체계에 대한 논의 필요성을 증대시키고 있습니다. 상대적으로 감독이나 통제가 어려운 구조적 특성으로 인해 AI의 오남용 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 따라서 AI의 발전과 함께 안전하고 책임감 있는 사용을 위한 글로벌 거버넌스 구축이 중요한 과제로 떠오르고 있습니다.

결론

생성형 AI는 빠르게 발전하며 우리의 삶과 경제에 큰 영향을 미치고 있습니다. 한국의 눈부신 성장과 함께 디지털 격차 심화, 오픈소스 AI의 부상 등 다양한 이슈들이 나타나고 있습니다. 앞으로 AI의 긍정적인 영향력을 극대화하고 잠재적인 위험을 최소화하기 위해서는 기술 발전과 더불어 공정한 접근성 확보, 안전한 사용 환경 조성, 책임감 있는 거버넌스 구축에 대한 지속적인 관심과 노력이 필요합니다.