MLC NAND의 퇴조: 산업, 자동차, 의료, 네트워크 장비 시장의 변화와 미래

최근 낸드 플래시 메모리 시장은 급격한 변화를 겪고 있습니다. 특히 MLC (Multi-Level Cell) NAND 플래시 메모리는 주류 시장에서 점차 물러나 특정 틈새 시장에 집중되는 추세입니다. 본 글에서는 MLC NAND의 퇴조 원인과 배경, 그리고 TLC (Triple-Level Cell) 및 QLC (Quad-Level Cell) NAND 플래시 메모리로의 전환에 대해 자세히 알아보겠습니다.

MLC NAND, 왜 틈새 시장으로 이동하는가?

MLC NAND는 긴 검증 주기와 예측 가능한 동작을 요구하는 산업 제어 시스템, 자동차 전자 장비, 의료 장비, 네트워킹 인프라 등 특정 분야에서 여전히 수요가 존재합니다. 이들 분야는 비용 효율성보다는 내구성과 공급 안정성을 중요하게 생각합니다. 하지만 전반적인 성장 가능성은 제한적입니다. SSD 시장의 규모 경제와 맞지 않고, 용량 요구 사항이 빠르게 증가하면서 MLC는 더 이상 매력적인 선택지가 되지 못하고 있습니다.

주요 공급업체들의 전략적 철수

삼성전자는 이미 MLC 제품 생산 중단을 결정하고 2026년 중순까지 최종 선적을 완료할 예정입니다. 이는 시장에서 가장 큰 공급 업체의 철수를 의미합니다. 키옥시아, SK하이닉스, 마이크론 역시 기존 계약 의무에 대한 생산으로 제한하면서 이러한 추세를 따르고 있습니다. 트렌드포스는 2026년 전 세계 MLC NAND 용량이 전년 대비 41.7% 감소할 것으로 예상합니다. 이러한 감소는 단기적인 공급 차질이 아닌, 첨단 TLC 및 QLC 공정 기술에 대한 의도적인 자본 재분배를 반영합니다.

Macronix의 새로운 기회

국제적인 공급 업체들이 철수하면서 임베디드 및 고신뢰성 메모리에 주력하는 기업들이 상대적인 영향력을 얻고 있습니다. NOR 플래시로 알려진 Macronix는 공급 부족에 직면한 고객을 위해 MLC NAND로 생산량을 일부 전환했습니다. 이러한 변화는 전 세계 NOR 플래시 생산량 감소로 이어지지만, 공급 집중도를 높이는 효과가 있습니다. 트렌드포스는 이러한 변화가 중고밀도 NOR 플래시 제품에 대한 더 강력한 가격 지지 기반을 제공할 수 있다고 분석합니다. 또한 플래시 드라이브 시장 전체의 과잉 생산 능력으로 인한 수년간의 압력을 해소할 가능성도 있습니다.

급격한 가격 상승과 장기적인 영향

MLC 생산량의 급격한 감소와 대체 생산 능력의 부재로 인해 2025년 1분기 말부터 조기 물량 확보 경쟁이 시작되었습니다. 구매자들은 장기적인 가용성을 확보하기 위해 조달을 가속화하면서 가격이 급격히 상승했습니다. 이러한 상황은 단기적으로 남은 공급 업체들에게 이익이 되지만, MLC를 미래 스토리지를 위한 확장 가능한 기반이 아닌 레거시 기술로 자리매김하게 합니다.

TLC와 QLC의 부상

MLC가 쇠퇴하면서 TLC와 QLC는 소비자 및 엔터프라이즈 세그먼트에서 점점 더 많은 수요를 흡수하고 있습니다. 이들의 비트당 비용 이점은 데이터 집약적인 워크로드와 확장되는 AI 도구에 의해 주도되는 용량 기대치 상승에 부합합니다. 대부분의 최신 SSD 설계는 컨트롤러 수준 관리 및 워크로드 최적화를 통해 내구성을 조절하면서 이러한 기술을 선호합니다. 이러한 맥락에서 PLC (Penta-Level Cell NAND Flash)는 여전히 추측의 영역에 머물러 있으며, 페타바이트급 SSD 용량이 경제적으로 정당화될 때까지는 실현 가능성이 낮을 것으로 보입니다.

맺음말

MLC NAND의 퇴조는 낸드 플래시 시장의 기술적 변화와 시장 역학 관계 변화를 명확하게 보여줍니다. 산업, 자동차, 의료, 네트워크 장비 등 특정 분야에서는 여전히 MLC NAND에 대한 수요가 존재하지만, TLC와 QLC가 주류 시장을 장악하면서 낸드 플래시 기술의 발전은 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다.