2026년, 애플 키노트 현장을 직접 경험한 기자가 꼽는 역사상 가장 중요한 두 순간. 스티브 잡스의 귀환과 아이폰 탄생의 감동을 다시 만납니다.
오랫동안 애플을 취재해온 기자로서 수많은 애플 키노트 프레젠테이션을 직접 경험했습니다. 지금도 다음 키노트(한국 시간 6월 9일)를 기대하는 마음은 2026년 현재도 변함없습니다. 그러나 애플 고객, 개발자, 팬들이 한마디 한마디에 귀를 기울이는 현장에서 키노트를 직접 체험하는 것은 또 다른 특별함이 있습니다. 애플의 50년 역사에는 수많은 키노트 명장면이 있지만, 저마다 기억에 남는 순간이 다를 것입니다. 필자에게는 두 번의 키노트가 단연 돋보입니다. 성격은 전혀 달랐지만, 지난 반세기를 돌이켜봤을 때 두 행사 모두 애플 역사의 중요한 이정표였습니다.
1997년: 잡스 복귀와 마이크로소프트 파트너십
1997년 8월 Macworld 보스턴 키노트는 가장 기억에 남습니다. 화려한 신제품 발표 때문이 아니었죠. 당시 애플은 재정 손실과 혼란스러운 맥 라인업으로 심각한 위기에 처해 있었습니다. 최고경영자 길 아멜리오는 돌파구를 찾지 못했고, 결국 NeXT 인수를 통해 스티브 잡스가 임시 CEO로 복귀했습니다. 이 키노트는 잡스 복귀 후 첫 공식 석상으로, 애플의 미래를 가늠하는 중대한 자리였습니다.
당시 저는 Macworld의 경쟁 매체인 맥유저(MacUser) 부편집장으로 현장을 취재했습니다. 메인 홀과 떨어진 중계실에서 수백 명과 함께 있었는데, 오히려 더 자유로운 반응이 가능했죠. IDG 콜린 크로퍼드가 애플의 어려운 상황을 상기시키며 무대를 열었습니다. 잡스는 “애플은 수많은 잘못된 것들을 훌륭하게 실행하고 있습니다”라고 선언했고, 중계실은 술렁였습니다. 변화는 최상위에서부터 시작되어야 한다는 그의 말에 환호성이 터져 나왔습니다.
새 이사진 소개와 빌 캠벨 호명에 참석자들은 폭발적으로 반응했습니다. 잡스가 창작 및 교육 시장을 우선순위로 삼아야 한다고 역설하자, 청중은 다시 한번 큰 소리로 호응했습니다. 공간 전체가 활기로 가득 찼습니다. 대대적인 변화가 필요한 시점이었고, 이 키노트는 훌륭한 출발점 같았습니다. 잡스는 사람들이 듣고 싶어 하는 말을 쏟아냈습니다. 모든 이가 애플의 새로운 시작에 희망을 품는 듯했습니다.
하지만 곧 분위기가 급변했습니다. 잡스가 마이크로소프트와의 파트너십을 발표한 순간, 중계실은 충격에 빠졌습니다. 마이크로소프트 인터넷 익스플로러를 맥 OS 기본 브라우저로 설정하고, 마이크로소프트가 애플에 1억 5천만 달러를 투자한다는 내용이었죠. 분노한 사람들로 소란스러웠고, 화면에 등장한 빌 게이츠의 말은 들리지 않았습니다. 마치 악마와 거래를 맺은 것 같은 싸늘한 분위기였습니다.
이 키노트는 그야말로 롤러코스터였습니다. 끝나고 나서는 모두가 기진맥진했죠. 기술 이야기나 신제품, 화려한 시연, 재치 있는 코미디 순간도 없었습니다. 잡스는 쇼맨으로 알려져 있었지만, 이 키노트는 다른 면모를 보여주었습니다. 진솔하고, 직접적이며, 누구나 이해할 수 있는 언어로 말하는 잡스였습니다. 그는 순간의 무게를 정확히 알고 있었습니다. 애플은 다시 시작해야 했고, 잡스는 그 첫걸음을 구체적으로 제시했습니다.
2007년: 아이폰, 세상을 바꾸다
2007년 저는 맥어딕트(MacAddict) 리뷰 편집장으로 샌프란시스코 Macworld 키노트를 취재했습니다. 애플이 아이팟과 휴대폰을 결합한 스마트폰 시장에 진출할 것이라는 루머가 무성했죠. 많은 이들이 애플이 과연 해낼 수 있을지 반신반의했습니다. 하지만 엑스포가 다가올수록 아이폰 출시는 기정사실로 굳어졌고, 그 모습이 무엇일지가 최대 화두였습니다. 키노트 시작 전 모스콘 센터 웨스트 홀에는 그 어느 때보다 특별한 기대감이 공기 중에 감돌았습니다.
키노트 초반 15분은 거의 잊혔습니다. 잡스는 인텔 프로세서 전환 과정과 아이튠즈 판매 실적을 이야기했고, 애플 TV를 공식 발표했죠. 그리고 잠시 멈춰 물 한 모금을 마신 뒤 말했습니다. “이 날을 2년 반 동안 기다려왔습니다.” 이 한마디는 정말 대단한 무언가가 펼쳐질 것이라는 강력한 신호였습니다. 청중은 숨을 죽이고 다음 장면을 기다렸고, 저 역시 심장이 뛰는 것을 느꼈습니다.
그 뒤에 일어난 일은 이제 모두가 아는 역사가 되었습니다. 하나의 기기에 담긴 세 가지 기능, 맥 OS X로 구동되는 아이폰, 멀티터치와 핀치 투 줌의 놀라운 시연이 이어졌죠. 청중 속에 있던 조니 아이브와 필 실러에게 전화를 걸어 폴더폰을 사용하고 있음을 재치 있게 보여주기도 했습니다. ‘완전한 인터넷’ 접속과 탭할 때마다 “붐”을 외치던 잡스, 모든 순간이 압도적이었습니다.
키노트 영상을 다시 보면 청중이 매우 조용했던 것처럼 느껴질 수 있습니다. 실제로 그랬습니다. 눈앞에서 펼쳐지는 광경에 모두가 넋을 잃고 있었기 때문입니다. 상상 속에서조차 그려보지 못했던 제품, 아이폰은 모든 기대를 뛰어넘는 혁신 그 자체였습니다. 우리는 그 역사적인 순간의 증인이 됐습니다. 잡스는 카리스마 넘치고 친근하며 공감을 자아내는, 최고의 전성기였습니다.
어떤 CEO도 잡스처럼 청중을 완전히 매료시키지 못했습니다. 잡스에게 키노트는 힘들이지 않아도 되는 일처럼 보였습니다. 이 키노트 전까지 저는 "역사가 만들어지는 순간"이라는 표현을 진부하게 여겼습니다. 그러나 이 순간만큼은 그 표현이 가장 정확했습니다. 역사가 만들어지는 순간을, 그리고 한 천재가 최고의 순간을 맞는 장면을 직접 목격하는 행운을 누렸습니다.
2026년, 애플은 여전히 혁신을 멈추지 않고 새로운 키노트를 준비하고 있습니다. 1997년의 위기 극복 비전과 2007년 아이폰 탄생의 혁신적인 순간들처럼, 앞으로 애플의 또 다른 50년에도 세상의 변화를 이끌어갈 특별한 순간들이 계속되기를 진심으로 바랍니다. 애플 키노트는 단순한 제품 발표를 넘어, 시대의 흐름을 읽고 미래를 제시하는 중요한 문화 현상으로 자리매김했습니다. 저는 앞으로도 그 현장의 일부가 되기를 기대합니다.
