2026년 펜타곤은 드론 발사 무인 수상정(USV) 개발을 위한 3억 달러 규모의 SWAP-USV 경쟁을 시작했습니다. 3단계 테스트를 거쳐 해상 작전의 미래를 이끌 기술을 찾습니다.
2026년 펜타곤, 드론 발사 자율 보트 개발 경쟁 촉발
2026년 현재, 미국 펜타곤은 해상 작전의 판도를 바꿀 핵심 기술인 드론 발사 무인 수상정(USV) 개발에 박차를 가하고 있습니다. 국방혁신단(Defense Innovation Unit)이 주관하는 ‘SWAP-USV(Suitable Warfighting Adaptive Payloads – USV)’ 프로젝트는 저비용 해상 위협에 대한 비대칭 전력을 강화하기 위한 야심찬 경쟁을 시작했습니다. 이 프로젝트는 현대 해상 전력의 효율성과 혁신을 극대화하는 것을 목표로 합니다. 해양 환경에서의 자율 작전 능력은 미래 군사 전략의 핵심 축이 될 것입니다.
1억 달러 상금과 2억 달러 조달 계약 걸린 대규모 경쟁
이 혁신적인 경쟁은 총 1억 달러에 달하는 상금이 걸린 1년간의 다단계 프로젝트입니다. 참가 기업들은 세 번의 엄격한 테스트 스프린트를 통해 기술력을 입증해야 합니다. 각 스프린트는 고유한 보상과 기술적 요구사항을 포함하며, 이를 성공적으로 통과한 기업들은 추가 2억 달러 규모의 조달 계약 자격을 얻게 됩니다. 이는 단순한 기술 개발을 넘어 실제 전력화를 염두에 둔 대규모 투자임을 시사합니다.
2026년 가을부터 시작되는 3단계 테스트 스프린트
SWAP-USV 경쟁의 첫 번째 단계인 스프린트 1은 2026년 가을 해상 테스트를 시작으로, 120일 이내에 완전한 현장 배치를 목표로 합니다. 이어 2027년 초에는 확장된 페이로드(탑재량) 용량에 초점을 맞춘 스프린트 2가 진행됩니다. 마지막으로 2027년 여름에 예정된 스프린트 3는 전체 프로그램의 최종 평가 단계로, 이 경쟁의 최종 승자를 가리게 됩니다. 이처럼 단계별로 엄격하게 진행되는 테스트는 실제 작전 환경에서의 신뢰성을 확보하기 위함입니다.
다양한 방위 산업 기업들의 참여 독려
펜타곤은 이 중요한 프로젝트에 해양 제조업체, 자율 기술 개발사, 센서 전문 기업, 그리고 기존의 드론 회사 등 방위 산업 전반에 걸친 다양한 기업들의 참여를 적극적으로 독려하고 있습니다. 기업들은 현재 보유하고 있는 기술력과 개발 일정에 맞춰 경쟁의 원하는 단계에 참여할 수 있습니다. 이는 혁신적인 아이디어를 가진 중소기업부터 대기업까지 폭넓은 참여를 유도하여 최적의 솔루션을 찾는 데 기여할 것으로 기대됩니다.
요구되는 자율 보트의 엄격한 기술 기준
경쟁에 제출될 무인 수상정은 광활한 대양, 연안 해역 등 다양한 해상 환경에서 지속적인 인간의 개입 없이 안정적으로 운용되어야 합니다. 또한 할당된 지역을 순찰하거나 지정된 경유지로 자율적으로 이동하면서 표적을 감지하고 추적할 수 있는 탑재 센서가 필수적입니다. 최소 200해리(약 370km)의 작전 범위를 달성하고, 시속 10노트(약 19km/h)의 순항 속도를 유지해야 합니다.
드론 발사 능력과 부가 임무 수행
이 무인 수상정의 핵심 기능은 온보드 발사 시스템을 통해 비용 효율적인 드론을 직접 발사하여 해상 작전 임무 범위를 확장하는 것입니다. 발사된 드론은 공격 임무 외에도 전자전 작전, 분쟁 지역이나 통신이 어려운 환경에서의 통신 중계 등 다양한 부가 임무를 지원할 수 있습니다. 펜타곤은 이 프로젝트를 통해 수년간의 추가 개발이 필요한 실험적 기술이 아닌, 현재 상용화 가능한 성숙한 기술을 신속하게 적용하기를 원하고 있습니다.
급부상하는 무인 수상정의 전략적 중요성
최근 해상 작전에서 무인 수상정의 유용성은 매우 두드러지고 있습니다. 일례로, 2026년 이전 호르무즈 해협 근처에서 미 육군 아파치 헬리콥터가 추락했을 때, 승무원들을 구한 것은 무인 드론 보트였습니다. 영국은 비행 가능한 드론 보트 개발에 힘쓰고 있으며, 우크라이나 역시 드론 기술의 선두에 서 있습니다. 이러한 세계적인 흐름 속에서 미국이 드론 보트 기술에 투자하는 것은 매우 합리적이고 필수적인 전략으로 평가됩니다. 이 기술은 미래 해상 안보의 핵심이 될 것입니다.
