2026년 미 공군이 상업용부터 스텔스 전투기까지 모방하는 차세대 표적 드론 개발을 추진합니다. 비용 효율성과 현실적인 위협 모사가 핵심입니다.
2026 미 공군, 미래형 표적 드론 비전 제시
미국 공군이 2026년 9월 28일까지 상업용 소형 드론부터 스텔스 전투기 및 대형 폭격기까지 모방할 수 있는 차세대 표적 드론 시스템에 대한 업계 제안을 요청했습니다. 이번 RFI는 현대 공중 위협을 현실적으로 모사하며 저비용 솔루션을 확보하려는 전략입니다. 이란과의 최근 교전에서 값비싼 드론 손실 경험은 경제성이 핵심임을 보여줍니다. 공군은 기존 방산 업체 외 상업용, 이중 용도 기술 기업의 참여를 독려하여 혁신적인 접근 방식을 모색하고 있습니다.
초음속 스텔스 전투기 모사 드론의 요구사항
미 공군은 스텔스 전투기 모사 드론에 마하 1.6 초과 속도, 40,000피트 고도에서의 고G 기동 능력을 요구합니다. 실제 전투기처럼 정밀한 레이더 신호, 다층 적외선 및 무선 주파수 방출 재현도 필수입니다. 이는 미사일 및 센서 테스트의 현실성을 극대화하여 5세대 스텔스 전투기 위협에 효과적으로 대응하도록 훈련하는 데 중요합니다. 정확한 모방을 통해 아군 방어 시스템의 역량을 강화할 계획입니다.
대형 폭격기 및 중소형 드론 모방 기술
대형 폭격기급 드론은 50,000피트 고도에서 실제 항공기와 동일한 비행 고도 및 물리적 크기, 아음속 조종, 추진 시스템 행동을 모사해야 합니다. 이는 미사일 유도 시스템 및 탄두 성능 테스트에 필수적입니다. 중형 플랫폼은 마하 0.5~0.8 속도에서 실제 전투기처럼 날카로운 선회를 수행해야 합니다. 소형 정찰 드론 대체 시스템은 150노트 미만 저속 비행과 협동 군집 비행 능력을 갖춰야 합니다. 각 위협 유형에 맞는 맞춤형 성능이 훈련 현실성을 높입니다.
비용 효율성과 소모성 설계의 중요성
이번 RFI에서 미 공군은 비용 효율성과 소모성 설계를 가장 강조합니다. 테스트 시 소모품으로 활용 가능한 저렴하고 단순한 시스템을 선호합니다. 이는 BQM-167A나 QF-16 같은 기존 시스템의 한계를 극복하려는 시도입니다. 특히 QF-16은 현대 스텔스기 재현이 어렵고, 대량 소모가 비싸다는 단점이 있습니다. 공군은 상업용 및 이중 용도 기술을 활용, 기존 방산업체 높은 비용 구조를 탈피하고 더 많은 드론을 경제적으로 운용하는 방안을 모색합니다.
이란 교훈, ‘성능’보다 ‘경제성’에 집중
최근 이란과의 군사 교전에서 미국은 약 45대의 MQ-9 리퍼 드론을 잃었으며, 이는 13억 달러 이상의 손실이었습니다. 상대적으로 저렴한 이란 드론과 미사일에 의한 피해였습니다. 이 경험은 ‘성능’만큼 ‘경제성’이 중요하다는 교훈을 주었습니다. 물리적 승리라도 재정적 손실이 크면 지속 가능성에 문제가 생깁니다. 따라서 미 공군은 이번 드론 사업에서 저비용, 소모성 조건을 강하게 내세웁니다. 상업 분야가 공군이 원하는 가격대에 스텔스, 고속, 소모성 드론을 제공할 수 있을지는 2026년 9월 28일까지 제출될 제안서들 속에 답이 있을 것입니다.
