2026년 미국 데이터센터 전력망 연결 요청이 폭증하며 ‘유령수요’ 논란이 거세지고 있습니다. 전력사들이 담보와 장기 계약을 요구하며 투자자, 가정에 미칠 영향이 주목됩니다.
미국 데이터센터, 폭증하는 전력 수요의 그림자
2026년 현재, 미국 데이터센터 개발사들이 전력망 연결을 위해 요청한 규모는 무려 1,066GW에 달합니다. 이는 2025년 말 기준 미국 전체 유틸리티 규모 발전 용량의 약 83%에 해당하는 막대한 수치입니다. 이처럼 엄청난 수요가 제기되자 전력 회사들은 ‘유령 데이터센터’ 문제에 직면했습니다. 실제 프로젝트가 아닌 투기성 수요가 전력망 계획에 혼란을 초래하고 있기 때문입니다. 이에 전력 회사들은 강력한 조치들을 취하며 상황은 새로운 국면을 맞고 있습니다.
전력사들의 강경책: 담보, 장기 계약, 그리고 비용
월스트리트저널(The Wall Street Journal) 보도에 따르면, 전력사들이 담보, 장기 계약, 그리고 높은 연구 비용을 요구하는 이유는 명확합니다. 전력망 구축 비용은 모든 사용자에게 공유됩니다. 만약 전력사가 존재하지 않는 프로젝트를 위해 변전소와 송전선을 건설한다면, 그 비용은 결국 네트워크 내의 모든 사용자에게 전가되기 때문입니다. 이는 실제 수요와 허위 수요를 가려내어 투기적 신청을 걸러내기 위한 불가피한 조치로 해석됩니다.
숫자로 보는 ‘유령수요’의 실체
Wood Mackenzie의 분석에 따르면, 1,066GW 요청 중 전력사들이 실제로 서비스 제공을 확약할 것으로 예상되는 비중은 약 28%에 불과합니다. 이 중 12%는 이미 확정된 계약이며, 추가 17%만이 가능성이 높다고 판단됩니다. 이 거대한 격차의 원인 중 하나는 중복 신청입니다. 개발사들이 가장 빠르게 전력을 공급받을 수 있는 곳을 찾기 위해 여러 전력사에 동일 프로젝트를 신청하는 경우가 많기 때문입니다. 또한, 부지 확보나 고객 유치 없이 전력망 연결만으로 땅값이 오를 것에 베팅하는 투기 세력도 문제의 주요 원인으로 지목됩니다.
엑셀론(Exelon) 사례: 담보 요구의 효과
미드-아틀란틱과 미드웨스트 지역의 전력사를 운영하는 엑셀론은 담보 요구가 어떤 결과를 가져오는지 보여주는 명확한 사례입니다. 전송 보안 계약(TSA)을 요구하기 시작하자, 고확률 데이터센터 부하 예상치가 2025년 말 18GW에서 2분기 약 11GW로 약 40% 가까이 급감했습니다. 광범위한 파이프라인 프로젝트는 43GW에서 25GW로 감소했습니다. 엑셀론의 CFO Jeanne Jones는 과거 50MW였던 요청 규모가 이제는 1,000MW 이상으로 증가했다고 언급하며, “무엇이 진짜인지 어떻게 아는가?”라는 질문에 끊임없이 직면하고 있다고 밝혔습니다.
치솟는 전력 비용과 가계 부담
전력망 용량이 저렴하다면 큰 문제가 아니겠지만, 현실은 그렇지 않습니다. 미국 최대 전력망 운영사인 PJM은 올여름 세 차례 연속으로 용량 경매가 상한선에서 마감되었음에도 불구하고 신뢰성 목표를 6.8GW나 미달했습니다. 9월에는 PJM이 예상했던 데이터센터 부하 증가의 42%인 4,017MW가 이미 취소되거나 지연된 것으로 보고되었습니다. 버지니아 헨리코 카운티는 24.9%의 요금 인상 후 전력 사용량 절감을 요청했으며, 텍사스도 인플레이션보다 빠르게 요금이 인상되고 있습니다. 이러한 비용 증가는 고스란히 일반 가정의 부담으로 이어지고 있습니다.
리스크 관리와 장기 계약의 부상
전력망 과소 투자는 자체적인 위험을 내포합니다. 특히 변압기 확보에 수년이 걸릴 수 있는 상황에서, 전력사들은 실제 고객을 확보하기 위해 노력하고 있습니다. Halcyon의 집계에 따르면, 대규모 고객의 평균 최소 계약 기간은 2024년 이전 4.6년에서 약 10.8년으로 두 배 이상 증가했습니다. 이는 전력사들이 안정적인 수요를 확보하고 투자 위험을 줄이기 위한 전략입니다. 그러나 인공지능(AI) 관련 전력 수요 급증 중 과연 얼마만큼이 현실적인지는 여전히 불확실하며, 이는 계획 수립자와 이해관계자, 그리고 가정에 모두 문제를 제기하고 있습니다.
전력망의 미래: 현실적인 접근이 필요할 때
결론적으로, 전력사들은 대출 기관과 같은 입장에서 “돈을 먼저 보여달라”고 요구하고 있습니다. 전력망 구축에 필요한 막대한 자원과 시간이 투기적 수요로 인해 낭비되는 것을 막기 위한 당연한 조치입니다. 만약 이러한 상황이 제대로 해결되지 않는다면, 결국 그 부담은 일반 가구에 전가될 위험이 큽니다. 2026년, 미국 데이터센터 산업은 전력망이라는 거대한 벽 앞에서 현실적인 수요 검증과 투명한 투자를 요구받고 있습니다.
