2026년 현재, 애플이 OpenAI를 상대로 챗GPT 하드웨어 관련 영업비밀 탈취 소송을 제기하며 기술 업계를 뒤흔들었습니다. 전직 애플 고위 임원들이 핵심 피고로 지목된 이 소송의 주요 쟁점과 파장을 분석합니다.
기술 업계를 뒤흔든 애플의 OpenAI 소송 (2026년)
2026년 현재, 금요일 주식 시장 마감 후 애플이 OpenAI를 상대로 충격적인 소송을 제기했습니다. 챗GPT 하드웨어 관련 영업비밀 탈취 혐의로, 기술 업계 전체에 파장이 예상됩니다. 소송의 핵심은 현재 OpenAI에 재직 중인 전직 애플 고위 임원들입니다. 애플은 오랜 기간 축적한 혁신적 기술과 영업비밀이 부당하게 이용되었다고 주장하며, 이번 소송이 단순한 법적 분쟁을 넘어 산업 표준에 중요한 이정표가 될 것으로 보입니다.
주요 피고 및 제기된 혐의
소장에는 전직 애플 고위 임원인 창 리우와 아이폰 및 애플 워치 제품 설계 담당 전 부사장 탕 탄, 그리고 OpenAI와 OpenAI가 인수한 아이오 프로덕츠가 피고로 명시되었습니다. 혐의는 “영업비밀 침해 및 계약 위반”입니다. 특히 탕 탄은 아이오 프로덕츠를 공동 창업한 전직 애플 임원으로 지목됩니다. OpenAI는 타 기업 영업비밀에 관심이 없으며 혁신 기술 구축에 집중한다는 짧은 성명을 발표하며 맞서고 있습니다.
탕 탄 전 부사장에 대한 애플의 주장
애플 소장에 따르면, 탕 탄은 애플 퇴사 전 OpenAI 관계자들과 만나 핵심 협력사 회의 내용을 논의했습니다. 그는 협력사 정보와 내부 요약 문서를 자신의 이메일로 전송했습니다. 또한, 전직 애플 직원 채용 면접 시 내부 프로젝트 코드명 등 기밀 정보를 활용했고, 지원자들에게 실제 애플 부품이나 CAD, 설계 산출물을 지참할 것을 요구했습니다. 심지어 신규 입사자들에게 애플 퇴직 시 눈에 띄지 않는 방법을 조언한 의혹도 제기되었습니다.
창 리우 전 직원의 기밀 네트워크 접속
리우는 2026년 1월 애플을 퇴사하고 OpenAI로 이직한 뒤, 애플 지급 노트북을 반납하지 않고 애플 사내 네트워크 기밀 데이터에 접근한 혐의를 받고 있습니다. 그는 현직 직원에게 “와, 내가 [서버]에 접속할 수 있다는 걸 알았어, 너무 웃겨”라는 문자를 보낸 것으로 알려졌습니다. 애플은 데이터 유출 사실을 파악하고 차단했지만, 리우가 1,000페이지 이상의 기밀 프레젠테이션, 스프레드시트, PDF를 내려받았다고 주장합니다.
소송이 국제적 주목을 받을 수 있는 이유
애플은 경쟁사가 영업비밀 탈취로 수년간의 연구개발 과정을 건너뛰고 시장에 더 빠르게 진출함으로써 애플의 투자 가치를 훼손할 수 있다고 주장합니다. 또한, 무엇이 효과가 없는지를 밝히는 데 들어간 막대한 비용도 영업비밀이 될 수 있다고 강조합니다. 소장에는 OpenAI가 지원자들에게 애플의 기밀 엔지니어링 문서, 내부 프레젠테이션, 독점 기술 자료를 학습해 면접을 준비하도록 코칭했다는 내용도 포함되어 심각성을 더합니다.
오픈AI의 하드웨어 인재 채용 방식 논란
애플은 OpenAI가 내부 애플 정보를 활용해 독점 도구, 협력사 관리 프로세스, 엔지니어링 방법론, 제조 워크플로, 공급망 관계 등에 대한 상세 질문으로 추가 정보를 추출했다고 주장합니다. 이는 OpenAI가 영업비밀 탈취를 통해 애플의 수십 년 혁신에 무임승차하려 한다는 비난으로 이어집니다. OpenAI가 자체 하드웨어 생산을 위해 폭스콘, 럭스쉐어, 고어텍 등 애플의 기존 협력사와 협력하고 있다는 점도 주목할 만합니다.
애플 전직 임원들의 광범위한 이동
현재 탕 탄은 OpenAI의 최고 하드웨어 책임자로 재직 중이며, OpenAI는 400명 이상의 전직 애플 엔지니어와 임원을 고용하고 있다고 밝혀졌습니다. 애플 비전 프로 담당 전 부사장도 포함됩니다. 애플은 OpenAI의 하드웨어 인재 채용 방식 전반이 잠재적 입사자들로부터 애플 독점 기술 지식을 추출하는 데 기반하고 있다고 주장합니다. 이는 단순한 인재 스카우트를 넘어선 조직적 영업비밀 탈취 가능성을 시사합니다.
오픈AI 사업의 ‘썩어 들어간’ 토대 주장
애플은 OpenAI 내부에서 이런 비위 행위가 일상화되어 있으며, 리더십이 이를 조장하고 있다고 지적합니다. 기술직 직원부터 최고 하드웨어 책임자까지 모든 직급에서 사업 파트너들과 공모하여 애플의 영업비밀과 기밀 정보를 탈취해 왔다고 소장에 적시했습니다. 애플은 이러한 불법 유용된 영업비밀에 의존함으로써 OpenAI의 초기 하드웨어 사업이 “핵심까지 썩어 들어가” 가장 취약한 토대 위에 놓이게 되었다고 주장합니다.
미래 기술 경쟁의 새로운 전환점
이번 애플과 OpenAI의 영업비밀 소송은 2026년 기술 업계의 가장 큰 이슈 중 하나로 부상했습니다. 인공지능 하드웨어 시장 선점을 위한 경쟁이 치열해지는 가운데, 기업 간 지적 재산권 보호와 윤리적 채용 관행의 중요성을 다시 한번 상기시키고 있습니다. 소송 결과는 향후 기술 기업들의 인재 영입 전략과 영업비밀 관리 방식에 중대한 영향을 미치며, AI 시대의 공정한 경쟁 환경 조성에 중요한 선례를 남길 것입니다.
