2026년 DARPA는 진화하는 적 방어망을 뚫는 차세대 극초음속 미사일(NGHCM) 개발을 추진합니다. 속도, 사거리, 생존력 향상에 초점을 맞춥니다.
DARPA는 2026년 현재, 급격히 발전하는 적의 방공망을 뚫고 생존할 수 있는 차세대 극초음속 순항 미사일(NGHCM) 개발에 박차를 가하고 있습니다. 미 국방성 방위고등연구계획국(DARPA)은 적 요격기를 회피할 수 있는 극초음속 스크램젯 순항 미사일 설계를 요청했으며, 이는 사거리, 속도 및 생존성에서 획기적인 발전을 목표로 합니다. 최근 미군이 이란 공격에 대한 보복을 요격하면서 기존 원거리 타격 무기들이 고도화된 방어 시스템에 직면할 수 있다는 우려가 커졌고, NGHCM 프로그램의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.
진화하는 위협, 차세대 극초음속 미사일의 필요성
2026년 현재, 전 세계적으로 통합 방공 시스템(IADS)의 급속한 확산과 발전은 미군 작전에 상당한 제약을 가하며 기존 원거리 타격 역량을 약화시킬 수 있습니다. DARPA는 이러한 도전 과제를 극복할 차세대 미사일이 필요하다고 강조합니다. 정보 요청(RFI)을 통해 사거리, 순항 속도, 고도 등 작전 특성에서 상당한 개선을 이룰 수 있는 개념을 모색 중이며, 특히 미래에 대량 생산될 미사일의 기반이 될 수 있는 시연 시스템을 원하고 있습니다.
NGHCM: 속도, 사거리, 생존력의 혁신
NGHCM 프로그램의 핵심은 스크램젯 추진 시스템을 활용, 고속 비행 중 대기 공기를 연소에 사용하는 것입니다. DARPA는 정확한 속도 요구사항 대신 마하 5 초과 극초음속 비행을 지향하며, 넓은 범위의 성능, 생존성, 경제성, 개발 속도를 강조합니다. 적재량, 사거리, 속도, 고도, 기동성, 식별 특성 및 발사 플랫폼 역량이 전반적인 효과에 미치는 영향을 종합적으로 고려하여 최적의 시스템 구성을 추구합니다.
핵심 기술 개발 및 신속한 테스트
DARPA는 기존 프로그램보다 빠른 개발 일정을 요구하며, 비행 테스트까지의 기술적 이정표를 신속히 달성하려 합니다. 공기 흡입 추진, 고에너지 밀도 연료, 고급 부스터, 고온 소재, 열 관리 및 전력 시스템 분야의 발전이 주요 목표입니다. 또한, 유용한 데이터를 생성하면서도 테스트 전 과도한 지표를 생성하지 않도록 신중한 테스트 방법론을 강조합니다. 250~2,000해리의 임무 범위를 탐색하며, 공통 기술 기반이 다양한 임무 요구 사항을 지원하는지 검토 중입니다.
러시아 지르콘과의 비교 및 미래 전망
러시아는 이미 공기 흡입 추진 방식의 극초음속 순항 미사일인 3M22 지르콘을 배치하여 선례를 만들었습니다. DARPA의 NGHCM은 지르콘을 넘어 더욱 고도화된 방어 시스템에 대응할 수 있는 미래 미사일 개발을 목표로 합니다. 전술 전투기, 중폭격기, 지상 기반 수직 발사 시스템 등 다양한 플랫폼 가능성을 열어두고 있으며, 전통 방위 산업 외 신기술 기업들의 참여도 장려합니다. 2026년 현재, NGHCM은 미국의 국방력 강화를 위한 핵심 전략 프로젝트입니다.
