런던 외곽 하버링에 건설될 대규모 데이터센터가 그린벨트 침해와 탄소 배출 문제로 지역 주민들의 강력한 반대에 부딪혔습니다. 2026년 현재 영국 내 데이터센터 개발의 뜨거운 감자로 떠오른 이 논란을 심층 분석합니다.
런던 외곽 하버링 지역, 2026년 영국에서 가장 뜨거운 환경 논쟁 중 하나가 불붙고 있습니다. 디지털 리프(Digital Reef)사가 제안한 대규모 데이터센터 건설 계획은 200에이커 이상의 그린벨트 부지를 차지하며, ‘미래의 지속 가능한 데이터센터 캠퍼스’를 표방합니다. 하지만 이 계획은 지역 주민들의 강력한 반발에 직면해 있습니다. 환경 파괴, 소음 공해, 탄소 배출 등 복합적인 문제가 얽혀 있어 단순한 개발 사업을 넘어 사회적 합의가 필요한 사안으로 부상했습니다.
그린벨트 사수, 지역 주민들의 강력한 목소리
노스 오켄던 주민들은 그린벨트 지역 개발을 ‘신성모독’이라 부르며 격렬히 반대하고 있습니다. 엠마 에드먼즈는 “이곳은 적합한 장소가 아니다”라고 강조하며 대다수 주민이 개발을 원치 않는다고 밝혔습니다. 대니 리치 역시 최장 20년에 달하는 건설 기간 동안 소음과 하루 천 대 이상의 차량 통행으로 인한 교통 혼잡, 그리고 가동 후 데이터센터가 배출할 배경 소음과 전력 사용량 증가를 우려합니다. 이미 월 2회 정전을 겪는 상황에서 유럽 최대 규모의 데이터센터가 필요한지에 대한 의문이 커지고 있습니다.
노스 오켄던 주민 협회는 이 프로젝트를 그린벨트 ‘학살’로 규정했습니다. 식량 안보가 중요한 시점에 곡물 생산 농지를 잃고 야생동물 서식지가 파괴되는 것은 물론, 엄청난 환경 오염 비용이 발생할 것이라고 경고했습니다. 한 주민은 “이곳은 시골이다. 있는 그대로 두라”고 호소하며 자연 환경 보존의 중요성을 역설했습니다. 단순한 개발 이익을 넘어선 공동체의 가치와 환경 보호에 대한 깊은 고민이 필요한 시점입니다.
넷 제로 약속과 모순되는 탄소 배출량
디지털 리프는 이 데이터센터가 운영 시 ‘넷 제로’를 달성하고 ‘현장 화석 연료 제로’를 약속하며, 과학기술 및 지속 가능성 분야의 선도적인 기술 개발 허브가 될 것이라고 주장합니다. 그러나 계획 신청서에 따르면, 이 부지는 과학 기반의 1.5C 기온 상승 억제 궤도와 2050년 넷 제로 목표에 부합하지 않는다고 명시되어 있습니다. 오히려 영국 내 모든 계획 또는 운영 중인 데이터센터 중 가장 높은 탄소 배출량을 기록할 것으로 예상됩니다.
계획 문서에 따르면, 탄소 제로 목표 미달분은 자치구의 탄소 상쇄 기금에 현금으로 기여될 예정이며, 그 금액은 무려 7,760만 파운드(한화 약 1,300억 원)에 달할 것으로 추정됩니다. 개발사의 지속 가능성 약속과 실제 계획 간의 이러한 불일치는 주민들의 불신을 키우는 주요 원인이 되고 있습니다. 2026년 현재 기후 변화 대응의 중요성이 어느 때보다 강조되는 상황에서, 이러한 이중적인 태도는 더욱 큰 비판을 받고 있습니다.
개발사의 당근과 영국의 데이터센터 개발 난항
최근 영국에서는 파이프와 북 웨일즈 사례에서 보듯이 대규모 데이터센터 개발이 주민 반대에 부딪히는 경우가 잦습니다. 이에 영국 정부는 AI ‘코버넌트’를 통해 개발사들이 지역 사회에 투자하도록 의무화하는 방안을 발표했습니다. 하버링 데이터센터 개발사 디지털 리프 역시 620개의 정규직 일자리, 113헥타르 규모의 생태 공원 조성 (생물 다양성 100% 이상 증대), 1,154만 파운드의 지역 사회 기금 등 다양한 혜택을 약속했습니다.
하지만 이러한 당근책에도 불구하고, 영국 내 데이터센터 개발은 전력망 연결 문제라는 큰 난관에 부딪혔습니다. 2026년 현재 런던의 마이크로소프트 데이터센터 계획은 2030년 초까지 운영이 불가능하다는 통보에 철회되었고, 140개 이상의 데이터센터가 50GW 이상의 전력망 연결을 대기 중입니다. 이는 영국의 2026년 최대 전력 수요를 초과하는 수치입니다. 디지털 리프 캠퍼스는 50% 부하 시 연간 26.5억 kWh의 전력을 사용할 것으로 예상되며, 이는 영국 100만 가구 이상이 사용하는 전력량과 맞먹습니다.
지속 가능한 미래를 위한 해법은?
런던 그린벨트 데이터센터 논란은 2026년 영국이 직면한 복합적인 과제를 상징합니다. 디지털 인프라 확충의 필요성과 환경 보호 및 지역 사회 가치 보존이라는 상충하는 목표 사이에서 균형점을 찾아야 합니다. 개발사는 단순히 경제적 이익을 넘어, 주민들의 우려를 진정으로 경청하고 실질적인 환경 보전 노력과 투명한 정보 공개를 통해 신뢰를 회복해야 합니다.
정부 역시 전력망 인프라 확충과 지속 가능한 에너지 공급 방안 마련에 적극 나서야 할 때입니다. 영국이 친환경 디지털 선도국으로 나아가기 위해서는 그린벨트 보호와 탄소 중립 목표 달성이라는 두 가지 가치를 동시에 실현할 수 있는 혁신적인 해법 모색이 절실합니다. 하버링 사례는 미래의 디지털 인프라가 어떤 방식으로 지역 사회와 공존해야 하는지 중요한 질문을 던지고 있습니다.
