by Wizard

MIPS, 한때 인텔과 ARM의 경쟁자였지만 AI 칩 시장에서 재기를 노린다

MIPS는 한때 NASA 탐사선부터 게임 콘솔까지, 현대 컴퓨팅의 뒤편에서 묵묵히 큰 영향을 미쳤지만, 이제는 잊혀져 가는 이름이 되었습니다. RISC 아키텍처를 선도했던 MIPS는 30년이 지난 지금, 인공지능(AI) 칩 시장에서 새로운 기회를 찾으며 다시 한번 도약을 준비하고 있습니다.

MIPS의 파란만장한 역사

초기 RISC 혁명의 핵심 플레이어이자 ARM의 오랜 경쟁자였던 MIPS가 또다시 주인이 바뀌었습니다. 이번에는 다소 아이러니하게도 AMD에서 분사된 칩 제조업체인 GlobalFoundries에 인수되었습니다. 이 인수는 초기 워크스테이션 CPU부터 소니 플레이스테이션에 이르기까지, 복잡하고 격동적인 MIPS의 역사에 또 다른 장을 열었다고 볼 수 있습니다.

현대 벤치마크 이전의 유산

최고의 비디오 편집용 노트북이나 최고의 GPU가 무엇인지 묻기 훨씬 전, MIPS는 이미 컴퓨팅의 규칙을 바꾸고 있었습니다. MIPS의 여정은 1986년 MIPS R2000이 MIPS 명령어 세트를 구현한 최초의 상용 CPU이자 라이선스 모델로 판매된 초기 RISC 기반 아키텍처의 대표적인 예시 중 하나가 되면서 시작되었습니다. 스탠포드 대학교의 교수이자 아키텍처 공동 개발자인 존 헤네시는 인텔과 모토로라의 지배적인 CISC 디자인에 대한 대안을 제시하기 위해 이 계획을 주도했습니다.

작지만 강력했던 R2000과 R3000

R2000은 당시 기준으로 11만 개의 트랜지스터를 포함하여 컴팩트했고, 최대 15MHz의 클럭 속도를 제공했습니다. 인텔만큼 시장 침투율을 높이지는 못했지만, MIPS는 주목할 만한 성공을 거두었습니다. R2000 출시 2년 후 등장한 R3000은 실리콘 그래픽스 워크스테이션부터 1세대 소니 플레이스테이션까지 다양한 분야에서 활용되었습니다. 심지어 NASA의 뉴 호라이즌스 탐사선을 통해 명왕성 통과 및 카이퍼 벨트 탐험을 안내하기도 했습니다.

잊혀지지 않은 MIPS의 존재감

오늘날 주류 대화에서는 잘 언급되지 않지만, MIPS는 주요 임베디드 애플리케이션에서 꾸준히 존재감을 유지해 왔습니다. GlobalFoundries의 COO인 닐스 안데르스쿠프는 "MIPS는 성능에 중요한 애플리케이션에 맞춘 효율적이고 확장 가능한 컴퓨팅 IP를 제공하는 강력한 유산을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

변화무쌍한 소유권, 흔들리는 입지

MIPS의 소유권은 Silicon Graphics에 인수된 1990년대 이후 Imagination Technologies, Tallwood Ventures, Wave Computing을 거치며 자주 바뀌었고, 이는 MIPS가 안정적인 기반을 찾기 위해 고군분투하고 있음을 보여줍니다. 파산 후 2020년에 오픈 RISC-V 아키텍처로 전환하면서 재기를 시도했지만, 많은 사람들은 이를 오픈 표준이 점점 더 지배적인 시대에 다시 관련성을 확보하려는 시도로 보았습니다. 하지만 MIPS의 eVocore 시리즈는 인상적인 결과를 보여주지 못했고, 결국 MIPS는 성능 최적화를 목표로 하는 Atlas 코어 및 Atlas Explorer 플랫폼을 출시했습니다.

GlobalFoundries 인수, 새로운 전환점

GlobalFoundries가 MIPS를 인수하면서 이야기는 다시 한번 전환점을 맞이했습니다. MIPS는 이제 AI, 자율 이동성 및 산업 에지에 초점을 맞춘 독립적인 사업부로 운영될 예정입니다. MIPS의 CEO인 사미르 와슨은 "GlobalFoundries의 일원이 되는 것은 MIPS의 대담하고 새로운 장의 시작을 의미합니다."라고 주장합니다. 하지만 더 넓은 RISC-V 생태계의 불확실한 궤적을 고려할 때 회의론은 여전히 남아있습니다.

맺음말

MIPS의 역사는 한때 혁신적인 기술이 시장의 변화와 경쟁 속에서 어떻게 부침을 겪을 수 있는지를 보여주는 사례입니다. GlobalFoundries의 인수와 함께 AI 칩 시장에 집중하는 새로운 전략이 MIPS에게 다시 한번 빛을 볼 수 있는 기회를 제공할 수 있을지 지켜봐야 할 것입니다. 과거의 영광을 뒤로하고, MIPS가 미래 컴퓨팅 시장에서 어떤 역할을 할 수 있을지 기대됩니다.