자율주행차, 인간처럼 운전하는 것이 정말 안전할까?

인공지능(AI) 기술 발전과 함께 자율주행차(AV)가 도로를 누비는 시대가 눈앞으로 다가왔습니다. 그런데 최근 자율주행차들이 경적을 울리거나, 급하게 회전하고, 정지 신호를 무시하는 등 인간 운전자의 행동을 모방하는 경향이 나타나고 있습니다. 이러한 변화는 아이러니하게도 자율주행차를 더욱 안전하게 만들 수 있다는 주장이 제기되면서 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

자율주행차, 인간 운전 행동 모방의 배경

자율주행차는 수백만 마일의 도로를 주행하면서 AI를 통해 인간의 운전 행동을 관찰하고 학습합니다. 테슬라의 섀도우 모드(Shadow Mode)는 인간의 운전을 조용히 모니터링하며, 자율주행 시스템의 선택과 비교하여 자율 주행 성능을 향상시킵니다. 하지만 이러한 인간 행동 모방은 중요한 질문을 던집니다. 자율주행차가 모든 인간 행동을 따라 해야 할까요? 교통 흐름에 맞춰 적극적으로 운전하는 것과 같은 긍정적인 모방도 있지만, 과속이나 신호 위반과 같은 부정적인 행동도 존재하기 때문입니다.

적극적인 자율주행, 안전과 직결될까?

웨이모(Waymo)는 샌프란시스코의 혼잡한 교통 상황에 맞춰 더욱 자연스럽고 자신감 있게 운전하도록 자율주행 시스템을 개선했습니다. 심지어 다른 차량이 끼어들 때 경적을 울리기도 합니다. 웨이모는 AI 기반 자율주행 기술인 웨이모 드라이버(Waymo Driver)를 통해 1억 마일 이상의 실제 주행과 수십억 마일의 시뮬레이션 주행을 통해 학습합니다. 웨이모 측은 인간 운전자가 적절하다고 판단하는 상황에서 경적을 사용하는 것이 도움이 된다고 설명합니다. 흥미로운 점은 웨이모의 데이터에 따르면 자율주행차는 인간 운전자보다 심각한 사고를 덜 일으키는 것으로 나타났습니다. 적극적인 운전이 오히려 안전과 연결될 수 있다는 것을 시사합니다.

자율주행차, 어떻게 인간 행동을 모방할까?

자율주행차는 크게 세 가지 방식으로 인간의 행동을 모방합니다. 첫째, 테슬라의 섀도우 모드처럼 적극적인 운전을 모방합니다. 둘째, 모빌아이(Mobileye)의 RSS 소프트웨어처럼 인간과 유사한 안전 판단을 추가하여 적응력을 높입니다. 셋째, 메르세데스-벤츠는 자율 주행 모드임을 알리는 청록색 등을 사용하여 시각적인 신호를 통해 소통합니다. 이러한 소통 방식은 운전자 간의 눈맞춤이나 제스처를 대체하는 역할을 합니다. 자율주행 기술이 발전함에 따라 차량 간의 소통뿐만 아니라 모든 도로 사용자들과의 명확한 소통이 중요해질 것입니다.

자율주행차, 인간보다 안전한 운전자가 될 수 있을까?

전문가들은 자율주행차가 인간보다 훨씬 안전한 운전자가 될 수 있다고 말합니다. 자율주행차는 주변 환경을 더 잘 인식하고, 모든 도로 상황을 기억하며, 차량의 모든 사각지대를 감지할 수 있기 때문입니다. 하지만 자율주행차가 고속도로 주행과 같이 속도와 교통 체증이 중요한 요소로 작용하는 상황에서도 안전하게 운전할 수 있을지는 아직 더 지켜봐야 할 문제입니다. 또한, 자율주행차의 적극적인 운전 방식이 모든 사람에게 편안하게 느껴질지는 미지수입니다.

결론

자율주행차가 인간의 운전 행동을 모방하는 것은 피할 수 없는 흐름입니다. 하지만 어떤 행동을 모방해야 하고, 어떤 행동은 지양해야 하는지에 대한 신중한 고민이 필요합니다. 자율주행차가 안전하고 효율적인 교통 시스템을 구축하는 데 기여할 수 있도록, 기술 개발과 함께 사회적 합의를 이루어 나가는 것이 중요합니다.